Le CERA, une EPO de troisième génération !

20 Juillet 2008 Publié dans #Produits et techniques dopante - risques et effets

C'est la star, toujours verte, du cyclisme depuis vingt ans : l’EPO continue de faire carburer une partie du peloton. Le produit qui vient de faire plonger les trois dopés du Tour de France millésime 2008 (Manuel Beltrán, Moisés Dueñas et Riccardo Riccó) a évolué, via les variétés nouvelles qui sortent des laboratoires pharmaceutiques. La molécule qui a confondu Ricardo Riccó - sans doute à sa grande surprise - est la Cera (Continuous Erythropoietin Receptor Activator), une EPO dite de «troisième génération», commercialisée depuis quelques mois seulement.

Réputation. Il s’agit d’EPO-beta sur laquelle est greffée une macromolécule (polyéthylène glycol) qui permet de maintenir et de rallonger son activité biologique in vivo. La Cera, destinée dans le «civil» à traiter les anémies dans les insuffisances rénales, stimule ainsi en continu la production d’EPO. D’où son appellation d’«EPO retard». Alors qu’une EPO normale nécessite une injection deux à trois fois par semaine, «la Cera se prend tous les quinze jours ou tous les mois», explique Michel Audran, professeur à la faculté de pharmacie de Montpellier et spécialiste du dopage. Le produit jouirait déjà, dans le peloton, d’une belle réputation, d’autant qu’il n’existe toujours pas de test validé par l’Agence mondiale antidopage pour la détecter. Comme cela se fait parfois quand les industriels se rendent compte que leur médicament est détourné à des fins dopantes, le laboratoire Roche, qui a développé le produit, a établi un test antidopage pour la Cera. Celui-ci - en cours de validation - est un test sanguin. Pourquoi sanguin alors que le test EPO mis au point en 1999 par les Français Françoise Lasne et Jacques de Ceaurriz est urinaire ? «La Cera est une molécule de la taille de l’albumine qui, logiquement, est trop grosse pour passer dans les urines», explique Michel Audran. La surprise du chef, c’est que le laboratoire de Châtenay-Malabry a réussi, avec un contrôle urinaire «classique», à confondre Riccó. Pour Michel Audran, «si la molécule ne passe pas au repos dans l’urine, elle passe à l’effort». Ce qu’on confirme au laboratoire de Châtenay-Malabry : «Elle ne passera pas chez tous les sportifs de la même manière… mais, si elle passe, elle est très caractéristique et tout a fait détectable.» La chute de Riccó va donc obliger les cyclistes à rayer la Cera de la liste des EPO prétendues «invisibles».

Variantes. Une autre forme d’«EPO retard» avait connu le même succès dans les plaines enneigées de l’Utah, avant d’être détectée par un laboratoire antidopage et de disparaître des pharmacies des sportifs. Il s’agissait de l’Aranesp, ou darbopoïétine, retrouvée lors des Jeux olympiques de Salt Lake City dans les échantillons urinaires de trois skieurs de fond, éphémères médaillés d’or : les Russes Larissa Lazutina et Olga Danilova, et l’Allemand naturalisé espagnol Johann Mühlegg. D’autres variantes posent des problèmes aux autorités antidopage. C’est le cas de certaines EPO génériques, dites biosimilaires. Ces EPO ne sont pas indétectables, mais ne répondent pas aux critères de positivité mis en place pour les EPO «originelles», du fait de légères variations par rapport à leur «modèle». C’est aussi le cas de la Dynepo, développée à partir de cellules humaines et sur le marché depuis 2007, qui avait été détectée l’an passé dans les urines du Danois Michael Rasmussen, causant son éviction, mais sans qu’il soit pour autant déclaré positif.

Source et date de l'article Libération.fr 18.07.08